国民教育系列的成人在职学历教育有四种主要形式，分别是网络教育、成人高考、自学考试、电大开放教育。四种教育形式各有特点。在录取、课程设置、毕业年限、收费标准、学位授予、上课方式等各方面四种形式区别也较大。
关键词：国家均承认学历。
一．成人高考（每年十月考试一次）
成人高等教育是高等教育的重要组成部分。经教育部审定核准举办成人高等学历教育的广播电视大学、职工高等学校、职业技术学院、农民高等学校、管理干部学院、教育学院、独立设置的函授学院和普通高校所属的成（继）教院（以下统称成人高校）实行全国统一招生。
招生类型———分专科起点升本科（简称专升本）、高中起点升本科（简称高起本）和高中起点升专科（简称高起专）三种。
学习形式———分脱产（2008年教育部已取消普通高校脱产计划）、业余（包括半脱产、夜大学）和函授三种，其中脱产最短学习年限为：专升本两年，高起本四年，高起专两年；业余和函授最短学习年限为：专升本两年半，高起本五年，高起专两年半。
学费：学年制和学分制两种收费方式，学费标准较低。
特点：有门槛限制，需参加统一报名、考试和录取。历史悠久，考生群体庞大。本科招生院校多有成人学士学位授予权。
二．自学考试（每年四，十月考试）
高等教育自学考试是对自学者进行以学历为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。自考制度创立于1981年。目前，自学考试已遍及全国31个省、自治区、直辖市及军队系统和港、澳、台地区，是我国规模最大的开放的高等教育形式。中华人民共和国公民，不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，均可依照国务院《高等教育自学考试暂行条例》的规定参加自学考试。
招生类型：专科、本科、独立本科。
学习形式：考生自学为主，根据需要和可能，自考生还可以选择面授、函授、广播、电视、音像等方式接受指导和帮助。部分应用技术类专业需参加全日制学习，有相应毕业年限。考试采用施考分科、学分累计的方式逐步完成学业。按照专业考试计划的要求，分课程进行考试。不及格者可参加下一次该课程的考试。考完专业考试计划规定的全部课程并取得合格成绩，完成毕业论文或其他教学实践任务。
特点：学历社会认可度较高，通过难度非常大。门槛最低的高等教育形式。基本无毕业年限限制。 

三．网络教育（每年三，九月为大考，各院校可根椐实际情况安排加试）重点推荐
网络教育的发展已经成为全球性的大趋势。为了解决教育资源的匮乏，实现资源的共享，许多国家的政府都把发展现代远程教育作为重要的战略决策，现在，已经有一百多个国家开展现代远程教育。几乎所有发达国家和发展中国家的政府都制定了相应政策，使远程教育手段在小学、中学乃至大学中得以利用。随着新技术、新媒体的发展，远程教育还将有更大的发展。目前我国有教育部批准具备网络教育招生资格的试点院校有67所。网络大学和传统教学方式不同，主要通过远程教育实施教学，学生点击网上课件（或是光盘课件）来完成课程的学习，通过电子邮件或贴贴子的方式向教师提交作业或即时交流，另有一些集中面授。
招生类型：高起专、高起本和专升本。网络大学通常实行弹性学制，允许学生自由选择学习期限，高中起点专科、专科起点本科一般学制3年，学习期限2—5年；高中起点本科一般学制5年，学习期限4—7年。根据教育部文件，试点院校的网络学院可以自己决定招生范围和标准、考试方式、招生人数、招生专业以及颁发文凭。
学费：比较成人高等教育、自学考试等，网络大学的学费标准要高许多，但学生可节省住宿、伙食和交通等其他费用。
特点：符合条件的可免试入学。不符合免试入学条件者需参加学校的入学考试。招生院校都是名校，一年两次入学机会。

四．电大开放教育 
开放教育是经教育部批准，由中央电大组织实施、全国电大系统共同参与、主要面向在职成人的一种新型教育形式。截至2009年秋季，全国44所省级电大及中央电大直属学院、八一学院、总参学院、空军学院、西藏学院、残疾人教育学院等全部参与开放教育。开放教育累计注册学生640余万人。